晋朝传了一百多年之后至晋安帝时被刘裕所篡，从此进入南北朝的时代。北方被外族所统治，南方偏安局面下的朝廷，称为南朝。为了与其它的朝代有所区别，史学家便将这四国的国号加上「南朝」，分别为南朝宋、南朝齐、南朝梁、南朝陈，皆在金陵（南京）建都。